北京時間10月27日，東契奇狂砍49分后，里夫斯又轟下51分。美媒CBS指出，當東契奇和里夫斯達到這樣的狀態(tài)時，或許是時候減少詹姆斯的球權，降低他的使用率了。
詹姆斯正從坐骨神經痛中恢復，外界預計他將在11月中旬迎來賽季首秀。但從歷史表現(xiàn)來看，他向來習慣“一回歸就火力全開”。上賽季，他曾在3月份連續(xù)缺席7場比賽，復出首戰(zhàn)便出場31分鐘，出手16次。一旦回歸，詹姆斯往往能迅速進入狀態(tài)，湖人或許不會給他安排“循序漸進適應”的過渡期，而需要提前確定的其實是他的角色定位。
這正是問題變得復雜的地方。詹姆斯的生涯球權使用率高居NBA歷史第6，在22個NBA賽季中，有19個賽季他都是球隊的球權核心；而另外3次，他選擇讓權給名人堂級別的隊友：2011年的德維恩-韋德、2017年的凱里-歐文，以及上賽季的東契奇。
從歷史經驗來看，這是合理的選擇——當你的球隊擁有詹姆斯時，憑什么要把球交給別人呢？但如今這支湖人，首次給出了“讓別人掌控球權”的充分理由。首先，詹姆斯12月就將年滿41歲。除了他，你見過有哪個40歲以上的球員，能在成功的NBA進攻體系中占據大量球權嗎？身形瘦削的東契奇看起來勢不可擋，里夫斯也緊隨其后。賽季開始前，這樣的預期其實就合乎情理，因為這兩人的價值幾乎完全集中在進攻端。
而詹姆斯的情況不同。由于他持球時的表現(xiàn)太過出色，我們往往忽略了他在其他方面的強大。他可以成為“加強版追夢”，畢竟，他是頂級的掩護者和傳球手。他也能成為極具威懾力的防守者（至少在短時間內如此）。這些特質，正是湖人比“持球進攻”更急需的能力，而東契奇和里夫斯似乎已完全掌控了持球進攻這一領域。
因此，湖人要想發(fā)揮出最佳水平，就需要詹姆斯在進攻端適當“退居二線”。但他畢竟是詹姆斯，每晚仍能得到18-20分——畢竟，想要阻止他得分并非易事。只是他的得分方式可能會改變，更多來自快攻和定點投籃，而非直接發(fā)起擋拆進攻。詹姆斯本人在一定程度上也認可這一點。
“我花了很多時間練習接球投三分，”詹姆斯在媒體日表示，“我在思考，當我不持球時，如何才能發(fā)揮最大作用，比如通過跑位創(chuàng)造空間。很明顯，東契奇和里夫斯會承擔大部分持球任務……我們隊有很多能持球的人，所以在不需要我頻繁持球的球隊里，我該如何保持高效？”
早在湖人交易得到東契奇之前，雷迪克就曾談論過這個話題。
“詹姆斯是最聰明的球員之一，我認為讓他擔任掩護者，并找到方法讓他在場上特定位置接球，既能組織進攻又能得分，這就是我所說的‘無球打法’，”2024年9月，雷迪克在播客中解釋道。
事實上，為這種角色轉變鋪路的工作早已開始。在熱火和騎士時期，詹姆斯幾乎從不投接球三分；但加盟湖人后，他的接球三分出手次數有了顯著提升。2022-23賽季達到峰值——當時為了配合威斯布魯克，他場均出手3.5次接球三分。隨后幾個賽季，這一數字雖略有下降，但上賽季場均2.9次的出手次數，相較于他加盟湖人前仍有明顯增長。考慮到他上賽季接球三分命中率高達42%，只要他真的愿意接受這種調整，就完全有能力做好。
目前湖人的進攻表現(xiàn)，已超出球隊預期，達到了更高的高度。但他們的防守水平很難達到頂級，且兩人的進攻價值大多依賴持球才能發(fā)揮，存在明顯局限性。而詹姆斯則沒有這種局限——他幾乎能勝任所有任務，只是無法像年輕時那樣頻繁、猛烈地去做。因此，隨著年輕隊友的崛起，詹姆斯本賽季的關鍵，就在于坦然接受“去做隊友做不到的事”這一角色定位。
從得分數據上看，詹姆斯復出后可能會成為湖人的“老三”，但這樣的變化，正是為了湖人有機會成為西部的“老大”。